Roger Federer y Rafael Nadal son dos tenistas profesionales que, según muchos críticos deportivos, poseen la mayor rivalidad deportiva registrada en el mundo del tenis. Ya que es bien sabido que la mayor rivalidad deportiva de la historia son los duelos Kárpov contra Kaspárov en la decada de los ochenta.
Ambos han mantenido los dos principales puestos del ranking del ATP Tour desde julio de 2005, y son la única pareja de hombres que haya acabado cinco años consecutivos en la cima del ranking. Federer ocupó el puesto n.º 1 durante unrécord de 237 semanas consecutivas, a partir de febrero de 2004. Nadal, que es cinco años más joven, llegó al puesto n.º 2 en julio de 2005 y mantuvo dicho lugar un récord de 160 semanas consecutivas antes de superar a Federer en agosto de 2008. En consecuencia, Nadal ocuparía el puesto n.º 1 y Federer el n.º 2. Sin embargo, a partir del 6 de julio de 2009, Federer vuelve a ser el número 1 del mundo, tras vencer a Andy Roddick en la final de Wimbledon, convirtiéndose, además, en el jugador con más títulos de Gran Slam ganados, superando a Sampras, con 16 títulos tras el Abierto de Australia de 2010. Mientras tanto, Nadal bajó hasta llegar al cuarto puesto debido a las lesiones. El 06 de junio de 2010, Nadal retomó el puesto n° 1 del ranking ATP, luego de haber ganado la final de Roland Garros ante Robin Soderling. En Julio del mismo año, Nadal obtuvo también el título en Wimbledon venciendo en la final a Tomas Berdych, y obteniendo por segunda vez el doblete (Roland Garros - Wimbledon en un mismo año) tal y como lo había conseguido en 2008; Unas semanas más tarde Nadal volvía a hacer historia al completar el golden slam de la carrera al ganar el Us Open ante Novak Djokovic.
Nadal lidera la serie de encuentros personales con 14 partidos ganados y 8 perdidos. Puesto que la determinación de las cabezas de serie de los torneos se efectúa en función del ránking, 15 de sus encuentros se produjeron en finales, incluido el récord histórico de más encuentros en finales de Grand Slam. Durante tres años consecutivos, 2006–2008, se disputaron las finales tanto de Roland Garros como de Wimbledon. Luego, en 2009, se enfrentaron en la final del Abierto de Australia. Nadal ganó cinco de estos siete partidos, perdiendo sólo sus primeras dos finales de Wimbledon. Tres de dichas finales fueron partidos a cinco sets (Wimbledon de los años 2007 y 2008, Australia de 2009), y el encuentro de Wimbledon en 2008 ha sido aclamado como el mejor partido de tenis de la historia por muchos experimentados analistas de tenis. También han disputado un récord de diez finales de Masters Series, incluido el enfrentamiento en cinco sets en el Masters de Roma 2006.
Existen varios otros aspectos significativos en esta rivalidad:
- Desde que Federer obtuvo su primer Grand Slam (Wimbledon 2003), en conjunto han obtenidó la cantidad sin precedentes de 25 de los últimos 30 títulos de Grand Slam (16 de Federer, 9 de Nadal). Esto incluye 11 títulos consecutivos desde Roland Garros 2005 hasta elAbierto de los Estados Unidos 2007. Los unicos tenistas que pudieron interponerse en su camino fueron Andy Roddick Us Open 2003,Gastón Gaudio Roland Garros 2004, Marat Safin Abierto de Australia 2005, Novak Djokovic Abierto de Australia 2008 y Juan Martin del Potro Abierto de Estados Unidos 2009. Entre ambos, también totalizan 19 de los 27 títulos de Masters Series disputados entre 2005 y 2007 (10 de Federer, 9 de Nadal).
- Federer tuvo la carrera más dominante de la historia del tenis durante cuatro años (2004–2007). Su historial de partidos disputados llegó a totalizar 315 partidos ganados contra 24 perdidos; sin embargo, dicho historial incluye un mero 6–8 contra Nadal, quien es una de las dos personas en activo que poseen un récord positivo de enfrentamientos contra él (la otra es Andy Murray que tiene un récord de 8-5 contra Federer).
- Nadal impidió en repetidas ocasiones que Federer obtuviese un Grand Slam en la carrera derrotándolo en Roland Garros todos los años desde 2005 hasta 2008.
- Federer impidió en repetidas ocasiones que Nadal obtuviese un Torneo de Maestros en los años 2006, 2007, 2010 y 2011, siendo este titulo el unico titulo grande que le falta ganar a Nadal.
- Federer y Nadal nunca jugaron una final de US Open hasta el momento.
- No sólo que ambos poseen récords por victorias consecutivas en una superficie en la Era Abierta –Federer tanto en césped (65) como ensuperficies duras (56); Nadal en arcilla (81)– sino que las tres rachas fueron interrumpidas por el otro.